公元前5年，漢朝歷史上發生了三件大事。

第一件事，是後來東漢的開國皇帝劉秀，在河南濟陽出生了。第二件事，則是當時漢朝的大司馬王莽，主動向漢哀帝辭職，然后回家隱居去了。

這兩件事，在漢朝歷史上都有著特別重要的意義。前者標志著東漢歷史的主線劇情，逐漸開始；后者則是標志著王莽開始了自己的權力布局，雖然暫時隱退回家，但從後來的歷史發展來看，王莽這一招其實是在以退為進，為後來自己的改革鋪路。

而第三件事，相對來說，則是比較隱晦。

在這一年十月，北方的烏孫和匈奴，在雙方邊境交接的地方打了一架。然后，匈奴擊敗了烏孫，不但殺了好幾百人，而且還俘虜了一千多人。對于人口本就不多的烏孫來說，這已經是一個非常大的損失了。

所以在這之后，烏孫只能向匈奴那邊求和，并且派遣質子，去匈奴那邊做人質。

結果，不久之后，這事讓漢朝知道了。

漢朝知道這事之后，頓時不愿意了。雖然這事和漢朝沒啥關系，但是漢朝這邊卻很敏感。在漢朝看來，自己才是大哥，烏孫和匈奴此時都是小弟。

兩個小弟打架，竟然敢不和大哥打招呼？而且打完之后，匈奴還敢要質子？

這是什麼意思？匈奴是打算以此來控制烏孫，然后再次跟漢朝較量一下？

于是接下來，漢朝迅速派了使臣，前往烏孫和匈奴進行責問。而當漢朝使者抵達之后，匈奴和烏孫那邊，瞬間就成了乖寶寶。此后，匈奴不但釋放了烏孫的質子，雙方重新宣布和好。而且後來，匈奴和烏孫還主動提出，要去長安進行朝拜，生怕漢朝誤會自己的意思。

就這樣，又過了幾年之后，漢朝那邊終于批準了他們的申請。公元前1年，匈奴單于和烏孫大昆彌，先後來到長安，和漢哀帝說明了情況，這才算是徹底了事。

在西漢末期的歷史上，這個故事并不是太起眼。因為這段歷史的主線劇情，就是王莽篡位，以及劉秀的崛起。至于說漢哀帝，大家提到這個皇帝，第一反應可能都是‘斷袖之癖’這個故事，沒有人會覺得漢哀帝是一個明君。

但是如果我們仔細讀過這個故事，我們可能就會產生一個疑問。

既然當時西漢已經是王朝末期了，幾年之后王莽都已經要篡位了！劉秀都快要造反了！那為啥當時的匈奴，卻對漢朝這麼聽話呢？當年一度壓制漢朝的匈奴，曾經讓劉邦和漢武帝都非常頭疼的敵人，為啥到了漢哀帝這里，卻反倒成了一個乖寶寶呢？

另外，最重要的是，為啥後來西漢滅亡之后，中原地區群雄混戰的時候，匈奴沒有南下中原？為啥當時中原都打成了一鍋粥，匈奴卻反倒是老老實實呆在北方呢？

對于這些問題，後來南北朝時期的史學家范曄，在寫《后漢書》的時候，寫了一句話，應該算是完美的解釋了這些問題。

這句話叫做‘國恒以弱滅，而漢以強亡’！

實際上，如果我們從匈奴的角度，回顧這段歷史，我們就會發現：當時匈奴面對的西漢，是一個在之前整個人類歷史上，都從來沒有出現過的怪物！

這個故事，我們可以從當年匈奴剛剛結束分裂的時候說起。

作為漢朝的老對手，在漢朝初期的時候，匈奴曾經一度稱霸北方，勢力范圍一直延伸到中亞。尤其是到了漢景帝時期，以及漢武帝在位初期，匈奴更是達到了極盛期。

但是接下來，因為漢武帝太猛了，匈奴被硬生生打的由盛轉衰。在經過衛青和霍去病指揮的三大反擊戰役之后，匈奴被迫龜縮回漠北，實力大減。

而再之后，到了漢武帝晚年的時候，因為漢朝這邊出現了一些失誤，匈奴又再次恢復了不少實力，重新走出了漠北。不過在這之后，匈奴依然沒能回到巔峰。因為此時的匈奴，開國時間已經越來越長，內部矛盾越來越大。

所以，到了漢宣帝在位時期，匈奴分裂了。

此后的二十多年時間里，匈奴一直在內戰。這場內戰，再次削弱了匈奴的大部分力量。而後來，到了內戰后期，匈奴分裂成了南北兩部分，南北對峙。

再之后，北匈奴那邊，打算去西域別開生面，想要先拿下西域那邊的地盤之后，再回來收拾南匈奴。結果這個計劃後來被玩崩了。因為北匈奴主力離開北方之后，南匈奴主力趁勢北上，進入了漠北，偷了北匈奴的老窩。

而北匈奴主力這邊，好不容易翻過了整個蒙古高原，抵達了西域，卻發現西域這邊，當時已經被漢朝的西域都護府直接管轄了。所以接下來，北匈奴殘存的主力，就只能在西域小心經營，打算卷土重來。

結果，就在北匈奴的這點殘存主力，剛開始搞事情的時候，漢朝的西域都護府就不干了。當時西域都護府這邊，管事的兩個人，一個叫甘延壽，另一個叫陳湯。知道北匈奴打算在西域搞事情之后，陳湯直接召集了西域所有的軍隊，一口氣碾壓了過去。

最后，陳湯不但直接滅了這支殘存的匈奴主力，而且還留下了一句‘犯強漢者，雖遠必誅’。

就這樣，隨著陳湯這邊打完，南匈奴那邊也拿下了漠北王庭。至此，這場持續二十多年的匈奴混戰，終于結束了。而最后，南匈奴的呼韓邪單于，成了最后的贏家，成了新匈奴的唯一單于。

如果按照中原歷史的觀念，既然匈奴已經重新統一了，那麼接下來，呼韓邪單于就該勵精圖治，逐漸恢復實力。等到以后實力恢復的差不多了，再去和漢朝較量。

但問題是，如果我們把視角轉移到呼韓邪單于這邊，我們就會明白，這位單于當時其實非常絕望。

因為在他眼里，此時的漢朝，是一個強大到極致的怪物。

當時的漢朝，整體國力未必處于王朝最巔峰，但是人口卻處于歷史上的極值，而且這個極值還在不斷刷新。據后世史學家分析，大概在呼韓邪單于統一匈奴的時候，漢朝的總人口數量，已經突破了五千萬大關！

一個擁有五千萬人口的政權，在之前的人類歷史上，似乎從來都沒出現過！

當年呼韓邪的祖先冒頓單于，面對劉邦治下的漢朝，可能只有1500萬人左右。而當年匈奴極盛時期面對的漢武帝，他治下的漢朝大概有3200萬人。

反觀匈奴這邊，匈奴極盛時期，最多不超過150萬人。當年冒頓單于時代的匈奴，總人口數大概接近百萬，而漢朝這邊是一千五百萬。如果是十幾倍的差距，匈奴還能憑借游牧民族的優勢，讓漢朝足夠頭疼。

可是到了呼韓邪單于這個時代，匈奴剛剛經歷了二十多年的內戰。此時匈奴地盤縮水非常嚴重，整個匈奴能不能湊出五十萬人，可能都是一個未知數。也就是說，此時漢朝的總人口數，是匈奴這邊的百倍以上！

所以當時的匈奴，拿到漢朝這邊，最多也就是一個普通的郡而已。

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